LIONEL Messi sekali lagi mencuri tumpuan dunia apabila meledak tiga gol dalam kemenangan 3-0 Argentina ke atas Algeria pada aksi pembukaan Kumpulan J Piala Dunia 2026 di Stadium Arrowhead, awal pagi tadi.
Pada usia 38 tahun, kapten Argentina itu membuktikan sentuhannya masih berbisa apabila mencatat hatrik pertamanya dalam sejarah penampilan beliau di pentas Piala Dunia, sekali gus menambah satu lagi pencapaian istimewa dalam karier gemilangnya.
Lebih membanggakan, perlawanan tersebut turut menyaksikan Messi menyamai rekod jaringan terbanyak sepanjang zaman kejohanan dengan 16 gol, menyamai jumlah yang pernah dicatat legenda Jerman, Miroslav Klose.
Walaupun kedua-dua pasukan mempunyai peluang awal, Argentina tampil lebih tersusun dan menguasai sebahagian besar permainan menerusi kawalan kemas di bahagian tengah padang.
Gol pembukaan hadir hasil gerakan individu Messi yang memperdayakan beberapa pemain lawan sebelum melepaskan rembatan tepat dari luar kawasan penalti untuk menewaskan penjaga gol Algeria.
Bintang Inter Miami itu kemudian menambah jaringan kedua selepas bijak memanfaatkan bola muntah hasil percubaan rakan sepasukan, sebelum melengkapkan hatrik menerusi satu lagi rembatan rendah yang gagal disekat benteng lawan.
Ketika beliau dikeluarkan pada babak akhir perlawanan, ribuan penyokong di stadium bangun memberikan penghormatan sebagai tanda penghargaan terhadap aksi cemerlang yang dipamerkannya sepanjang perlawanan.
Keputusan itu meletakkan Argentina dalam kedudukan terbaik untuk meneruskan kempen mempertahankan kejuaraan dunia, manakala Messi sekali lagi mengingatkan dunia bahawa usia bukan penghalang untuk terus mencipta sejarah di pentas tertinggi bola sepak.
