TORONTO, 3 Julai – Portugal memastikan tempat ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Croatia 2-1 dalam aksi penuh dramatik, sekali gus menempah pertemuan dengan Sepanyol.
Croatia terlebih dahulu berada di hadapan menerusi jaringan Ivan Perisic pada minit ke-53 sebelum Cristiano Ronaldo menyamakan kedudukan hasil sepakan penalti 15 minit kemudian.
Ketika perlawanan seakan menuju masa tambahan, Goncalo Ramos muncul wira apabila menanduk masuk gol kemenangan pada minit keempat masa kecederaan.
Croatia sempat meraih harapan apabila Josko Gvardiol menjaringkan gol pada penghujung aksi, namun jaringan itu dibatalkan selepas semakan VAR mengesahkan kedudukan ofsaid.
Sejurus tamat perlawanan, Ronaldo mengangkat jersi Portugal bernombor 21 sebagai tanda penghormatan kepada bekas rakan sepasukannya, Diogo Jota, yang meninggal dunia dalam kemalangan jalan raya hampir setahun lalu.
“Kami sudah memikirkannya sebelum perlawanan. Ia detik yang sangat istimewa. Kami berbincang mengenainya hari ini dalam pasukan. Kebetulan itu sukar dipercayai.
“Saya benar-benar tersentuh dengan apa yang berlaku hari ini. Ia sangat bermakna buat kami, bukan hanya kerana menang tetapi cara kami menang. Kami tahu ia akan menjadi perlawanan yang sukar,” katanya.
Kejayaan itu turut menyaksikan Ronaldo mencipta rekod sebagai pemain tertua yang menjaringkan gol dalam aksi kalah mati Piala Dunia, selain gol sulungnya pada peringkat tersebut.
Portugal kini akan berdepan Sepanyol di Dallas bagi merebut tempat ke suku akhir dalam perlawanan yang dijangka berlangsung sengit.
Sementara itu, Sepanyol melangkah bergaya ke pusingan 16 terbaik selepas menundukkan Austria 3-0 di Los Angeles.
Dua jaringan Mikel Oyarzabal serta satu gol Pedro Porro memastikan skuad kendalian Luis de la Fuente meneruskan kemaraan dengan penuh keyakinan.
