GUADALAJARA, 19 Jun – Mexico mengesahkan status sebagai juara Kumpulan A selepas menewaskan Korea Selatan 1-0, sekali gus menjadi pasukan pertama yang berjaya menempah tiket ke pusingan kalah mati (32 terbaik) Piala Dunia 2026.
Walaupun kejayaan itu mengulangi pencapaian Mexico pada edisi 2002, ketua jurulatih Javier Aguirre memilih untuk tidak terlalu memikirkan rekod berkenaan.
“Saya tidak begitu memberi perhatian kepada statistik. Apa yang lebih penting ialah kedudukan pasukan apabila kejohanan berakhir nanti,” katanya.
Aguirre yang kini mengendalikan Mexico buat kali ketiga di pentas Piala Dunia menegaskan bahawa cabaran sebenar hanya akan bermula apabila saingan memasuki fasa penyingkiran.
Menurutnya, kelebihan beraksi di hadapan penyokong sendiri memberikan suntikan semangat yang sukar dicari ganti oleh mana-mana pasukan lain.
“Bermain di laman sendiri adalah sesuatu yang sangat bernilai. Sokongan rakyat Mexico memberi impak besar kepada pasukan,” ujarnya.
Beliau turut memuji peningkatan ditunjukkan anak buahnya selepas aksi pembukaan yang disifatkan kurang meyakinkan ketika menentang Afrika Selatan.
“Hari ini kami bermain dengan lebih matang. Mungkin bukan persembahan terbaik, tetapi kami menunjukkan kesabaran dan kawalan yang lebih baik,” katanya.
Ketika ditanya mengenai perbezaan skuad kali ini berbanding pasukan yang pernah dikendalikannya sebelum ini, Aguirre sempat berseloroh.
“Perbezaannya mungkin jurulatih kali ini lebih tenang,” katanya sambil tersenyum.
Jurulatih berusia 67 tahun itu mengakui faktor usia serta kehadiran cucu-cucunya menjadikan dirinya lebih santai berbanding ketika mengemudi Mexico pada edisi-edisi terdahulu.
Menjelang pertemuan terakhir kumpulan menentang Republik Czech, Aguirre berharap pemain terus merendah diri, namun dalam masa sama percaya mereka mampu meletakkan Mexico dalam kelompok pasukan terbaik dunia.
